Estos intercambiadores utilizan cierto flujo contracorriente. A diferencia de los diseños de carcasa y tubo de múltiples pasadas donde se utilizan los factores de corrección para tener en cuenta las ineficiencias resultantes de co-corrientes. Debido a su menor seccion y menor área de superficie, un intercambiador de calor de horquilla es el diseño más eficiente cuando un proceso requiere un cruce de temperatura (temperatura de salida del fluido caliente es inferior a la temperatura de salida del fluido frío).
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